Di sudut sebuah rumah sederhana di kawasan Cimahi, seorang wanita paruh baya dengan penuh ketelitian merawat album foto lawas. Sosok itu adalah Brigjen TNI (Purn.) Sri Handayani, nama yang terukir emas dalam sejarah TNI AD sebagai perwira tinggi wanita pertama di institusi tersebut. Prestasi ini diraih pada era 1990-an, ketika dunia militer masih didominasi oleh prajurit pria. Dedikasi dan keteguhan hatinya menjadi lentera bagi generasi penerus, membuktikan bahwa sumpah prajurit tidak mengenal perbedaan gender. Kisah perjuangannya menggugah hati setiap purnawirawan yang mengenang masa bakti dengan rasa bangga dan hormat.
Dari Kowad Menembus Batas Tradisi
Karier militer Brigjen (Purn.) Sri Handayani bermula dari Korps Wanita TNI (Kowad), satuan yang lahir pada tahun 1961 untuk memberi ruang bagi para perempuan berkiprah di lingkungan militer. Selama 35 tahun pengabdian, beliau menjalani setiap amanah dengan penuh kesetiaan dan kerja keras. Dalam wawancara khusus dengan media Berbakti, beliau mengenang masa-masa awal dengan suara bergetar, penuh rasa syukur dan hormat kepada para senior yang telah membimbingnya. "Kami tidak perlu istimewa, hanya perlu bekerja keras dan setia pada sumpah prajurit," ujarnya, sembari tersenyum mengenang perjuangan yang telah membentuk karakter prajurit sejati. Perjalanan ini tidaklah mudah; tradisi militer yang kental dengan hierarki dan maskulinitas menjadi tantangan yang dihadapi dengan kepala tegak dan hati penuh pengabdian.
Berikut adalah catatan penting dari perjalanan bakti Brigjen (Purn.) Sri Handayani yang menjadi kebanggaan TNI AD:
- Lulus pendidikan pertama Kowad dengan predikat terbaik, membuktikan kompetensi sejak awal karier.
- Menempati berbagai posisi strategis, termasuk staf ahli dan komandan satuan, yang sebelumnya jarang diisi oleh perwira wanita.
- Menjadi pionir pembukaan jalan bagi perwira tinggi wanita di TNI AD, menginspirasi kebijakan inklusif di institusi militer.
- Setelah purnabakti, tetap menjadi penasihat informal bagi organisasi Kowad dan forum purnawirawan.
Bakti Tanpa Henti untuk Generasi Muda
Kini di usia senja, semangat pengabdian Brigjen (Purn.) Sri Handayani tidak pernah padam. Beliau masih aktif memberikan motivasi kepada para prajurit Kowad muda, mendorong mereka untuk terus mengabdi dengan sepenuh hati. Kisahnya menjadi inspirasi bagi banyak pihak, terutama di kalangan purnawirawan dan prajurit aktif yang melihat bahwa pangkat dan jabatan hanyalah amanah, sementara esensi prajurit adalah loyalitas dan cinta tanah air. Beliau mengingatkan bahwa setiap prajurit, tanpa memandang gender, memiliki peran penting dalam menjaga kedaulatan bangsa. Keteladanan ini sejatinya merupakan warisan yang tak ternilai bagi generasi penerus TNI AD.
Kisah Brigjen (Purn.) Sri Handayani adalah bukti hidup bahwa bakti tidak mengenal gender. Dengan semangat pantang menyerah, beliau berhasil menorehkan nama dalam sejarah militer Indonesia. Semua itu berkat keteguhan hati, loyalitas tanpa batas, dan cinta tanah air yang tak pernah pudar. Kepada beliau dan seluruh purnawirawan yang telah mengabdi dengan sepenuh jiwa raga, kami haturkan penghormatan setinggi-tingginya. Jasa dan pengabdian para prajurit kepada bangsa dan negara akan selalu dikenang sebagai pelita yang menerangi jalan generasi penerus.
